Ateroskleroza është një sëmundje kronike që zhvillohet gradualisht kur në muret e arterieve grumbullohen yndyra, kolesterol dhe kalcium, duke formuar të ashtuquajturin “pllak” që ngushton enët e gjakut dhe pengon qarkullimin normal . Ky proces është i ngadalshëm dhe shpesh pa simptoma në fillim, por me kalimin e kohës mund të çojë në komplikime serioze si infarkti i zemrës apo goditja në tru, sidomos nëse pllaku çahet dhe formon mpiksje gjaku .
Faktorët kryesorë të rrezikut përfshijnë kolesterolin e lartë, tensionin e lartë të gjakut, diabetin, duhanpirjen dhe stilin e jetesës jo të shëndetshëm si mungesa e aktivitetit fizik dhe ushqimi jo adekuat. Gjithashtu, mosha, trashëgimia familjare dhe mbipesha rrisin ndjeshëm rrezikun, duke e bërë parandalimin dhe kontrollin e këtyre faktorëve thelbësor për mbrojtjen e zemrës dhe enëve të gjakut.