Arkeologët nga Universiteti Johns Hopkins gjetën cilindra balte në Siri që përfaqësojnë formën më të vjetër të njohur të shkrimit, madje 500 vjet më të vjetër se hieroglifët egjiptianë. Ky zbulim ndryshon historinë e njohur të shkrim-leximit dhe tregon se njerëzit eksperimentuan me komunikimin me shkrim shumë më herët dhe në vende të tjera nga sa mendohej më parë. Cilindrat u gjetën në një varr të epokës së bronzit të hershëm në Tell Um al Mar, një nga qendrat e para urbane të mesme në Sirinë perëndimore.
Shkencëtarët përdorën datim me radiokarbon për të konfirmuar vjetërsinë e varreve, objekteve dhe shkrimeve dhe përcaktuan se ato datojnë rreth vitit 2400 para Krishtit. Ky zbulim tregon se komunikimi i shkruar kishte një origjinë krejtësisht të ndryshme nga sa mendohej më parë dhe se njerëzit në Sirinë e lashtë ishin një nga qytetërimet e para që zhvilluan një sistem shkrimi. Rezultatet e studimit u prezantuan në takimin vjetor të Shoqatës Amerikane për Kërkime Oqeanografike. Ky zbulim hap mundësi të reja për kërkime në zhvillimin e shkrim-leximit dhe qytetërimeve të hershme urbane.